Artrosi al ginocchio (gonartrosi): sintomi, cure e camminata

Che cos'è la gonartrosi

La gonartrosi è il nome medico dell'artrosi del ginocchio. Le due parole indicano la stessa cosa, e nei referti si trovano entrambe. È anche la localizzazione di artrosi che più spesso arriva alla sala operatoria.

Quanto è comune? Dopo i 60 anni la radiografia mostra segni di artrosi del ginocchio in circa il 37% delle persone, mentre i sintomi riguardano una quota più piccola, intorno al 10% degli uomini e al 13% delle donne (dati NHANES III). Lastra e sintomi, insomma, non vanno di pari passo.

Dentro il ginocchio la cartilagine funziona come uno strato liscio che fa scorrere il femore sulla tibia quasi senza attrito. Quando si consuma, l'osso lavora in condizioni per cui non è fatto. Lo spazio articolare si riduce, ai bordi si formano piccole sporgenze ossee (osteofiti), il movimento diventa più corto e più rumoroso.

Il ginocchio non si consuma tutto insieme. Ha tre zone che possono essere colpite in modo indipendente: il compartimento femoro-tibiale mediale (interno), quello femoro-tibiale laterale (esterno) e quello femoro-rotuleo, fra rotula e femore. Da qui la parola che spaventa nei referti. Gonartrosi tricompartimentale vuol dire che i segni di artrosi sono presenti in tutte e tre le zone, non che il ginocchio sia da buttare.

Dove si consuma cambia anche dove fa male. Il dolore davanti al ginocchio, tipico di scale e discese, è più spesso legato al compartimento femoro-rotuleo; un dolore sul lato interno sotto carico indica più spesso quello mediale.

Della malattia nel suo insieme, con tutte le altre localizzazioni, parla la pagina artrosi.

Quali sintomi dà l'artrosi al ginocchio

I sintomi tipici sono tre: dolore che compare o peggiora sotto carico e si calma con il riposo, rigidità breve dopo l'inattività e riduzione progressiva del movimento. Il servizio sanitario britannico descrive proprio questa triade come quadro classico dell'artrosi.

Tradotto nella giornata di chi ce l'ha:

• rigidità al mattino o dopo un film al cinema, che passa in pochi minuti di movimento;
• le scale, soprattutto in discesa, come primo gesto che fa male;
• fatica ad alzarsi da una sedia bassa o dall'auto;
• scrosci nell'articolazione e a volte gonfiore dopo una giornata in piedi.

Un dettaglio che vale una visita. Nell'artrosi la rigidità del mattino dura pochi minuti; se supera i 30–60 minuti, il sospetto si sposta su una malattia infiammatoria come l'artrite reumatoide, che si cura in modo diverso.

Si può camminare con l'artrosi al ginocchio?

Sì. Camminare non è solo permesso, è una delle terapie con più prove alle spalle. Una revisione sistematica sull'artrosi del ginocchio ha calcolato per la camminata aerobica una dimensione dell'effetto di 0,52 sul dolore e 0,46 sulla disabilità riferita dal paziente (Roddy, Zhang, Doherty, 2005).

Le linee guida internazionali OARSI mettono l'esercizio — a terra e in acqua — fra i trattamenti di base raccomandati a tutte le persone con artrosi, insieme al controllo del peso e all'educazione alla malattia. È la prima riga della terapia, non un consiglio generico di «stare attivi».

Quanto camminare. Uno studio del 2023 su programmi di attività fisica personalizzati nell'artrosi del ginocchio indica come riferimento pratico oltre 6 000 passi al giorno, con programmi strutturati di 8–12 settimane, da 3 a 5 sedute a settimana di almeno un'ora ciascuna.

Come camminare senza peggiorare le cose:

• aumentare per gradi, aggiungendo minuti prima che velocità;
• nelle prime settimane terreno regolare e scarpe con suola che ammortizza;
• se il dolore sale durante la camminata e non rientra con il riposo, la dose era troppa — non è la camminata a fare danno;
• un ginocchio caldo, rosso e gonfio non si allena: quello è un caso da medico.

Il ginocchio che fa male chiede riposo. Ma il riposo prolungato indebolisce il quadricipite, e un quadricipite debole protegge meno l'articolazione. È il circolo che l'esercizio serve a rompere.

Quali esercizi servono e quali evitare

I due tipi di esercizio studiati meglio nell'artrosi del ginocchio sono la camminata aerobica e il rinforzo del quadricipite fatto a casa. Nella stessa revisione del 2005 il rinforzo del quadricipite ha mostrato una dimensione dell'effetto di 0,39 sul dolore e 0,32 sulla disabilità: un po' meno della camminata, ma nella stessa direzione.

Dimensioni dell'effetto aggregate, revisione sistematica sull'artrosi del ginocchio (Roddy 2005). Valori più alti indicano un miglioramento maggiore.

Sulla domanda «quali esercizi sono vietati» va detta una cosa scomoda. Nelle linee guida esaminate — Società Italiana di Reumatologia 2019 e OARSI 2019 — l'esercizio è raccomandato come trattamento di base e non compare nessun elenco di esercizi proibiti.

Chi ti presenta una lista di divieti valida per tutti sta improvvisando.

Il criterio utile non è la lista. È la risposta del ginocchio.

Un carico che lascia dolore in aumento e gonfiore nelle ore successive va ridotto — meno peso, meno ripetizioni, meno impatto — e non necessariamente eliminato. Un fisiatra o un fisioterapista serve esattamente a tarare questa dose sul tuo ginocchio, ed è una delle figure che le linee guida italiane mettono nel percorso.

Come si organizza il movimento nella settimana — quali esercizi sono stati studiati, come si dosano, che cosa fare con scale, lavoro e ginocchiere — è raccolto in esercizi per il ginocchio artrosico.

Il peso conta davvero?

Sì, ed è la variabile con l'effetto meccanico più diretto. In uno studio su 142 adulti in sovrappeso con artrosi del ginocchio, seguiti per 18 mesi con dieta ed esercizio e analisi tridimensionale del passo, ogni chilogrammo di peso corporeo perso corrispondeva a circa 4 kg di forza in meno sull'articolazione a ogni passo (Messier, 2005).

Non è solo carico. Una revisione del 2024 sul Journal of Rheumatology riporta i dati del Framingham Study: una riduzione di 5,1 kg dimezzava il rischio di sviluppare artrosi del ginocchio nelle donne nell'arco di dieci anni.

E sul «cosa mangiare» la ricerca dà una risposta meno romantica di quella dei siti di rimedi. Una metanalisi di studi randomizzati del 2025 ha trovato un effetto grande sul dolore per le diete a ridotto apporto calorico (SMD −0,85), mentre la dieta mediterranea e quella a basso contenuto di grassi, da sole, non hanno migliorato il dolore in modo significativo. Conta il bilancio calorico più della lista dei cibi «infiammatori». Il tema è sviluppato in alimenti da evitare con l'artrosi.

Come si arriva alla diagnosi

La diagnosi di gonartrosi è soprattutto clinica e radiografica: la storia del dolore, l'esame del ginocchio e una radiografia, di solito eseguita in piedi sotto carico, perché è così che si vede quanto si è ridotto lo spazio fra le ossa.

Sul referto compaiono spesso due elementi. Uno è la zona colpita (mediale, laterale, femoro-rotuleo, oppure tricompartimentale). L'altro è un grado da 0 a 4, che segue la scala Kellgren-Lawrence: 0 significa nessun segno, 2 una forma lieve con osteofiti chiari, 4 una forma grave con spazio articolare molto ridotto.

Il grado sulla lastra non misura il dolore. Ci sono persone con radiografia impegnativa e sintomi contenuti, e persone con quadro lieve e male importante; il medico decide guardando chi ha davanti, non solo l'immagine.

Gli esami del sangue non diagnosticano l'artrosi. Servono a escludere una causa infiammatoria quando il quadro non è tipico (rigidità mattutina lunga, gonfiore evidente, più articolazioni colpite insieme).

Chi consultare. Il primo passaggio è il medico di famiglia, che poi manda dallo specialista giusto. L'ortopedico valuta terapia conservativa, infiltrazioni e, se serve, chirurgia; il fisiatra lavora su dolore, movimento, forza e riabilitazione. Il reumatologo entra in scena quando il quadro non sembra puramente meccanico.

Quali cure ci sono per il ginocchio artrosico

Le linee guida della Società Italiana di Reumatologia del 2019 descrivono un percorso graduale e personalizzato al posto di una cura unica. In ordine, dalle misure di base a quelle riservate ai casi che non rispondono:

Due punti che i siti di rimedi tendono a saltare. Uno: non esiste una terapia che ricostruisca la cartilagine già persa. L'altro, ed è la buona notizia, arriva dal servizio sanitario britannico: l'artrosi non si guarisce, ma non peggiora necessariamente con il tempo e in certi casi migliora gradualmente.

Caldo e freddo alleviano il sintomo senza modificare la malattia, e le prove disponibili sono poche. Una metanalisi del 2025 su cinque studi randomizzati e 201 persone con artrosi del ginocchio ha misurato per la crioterapia una riduzione del dolore di SMD −0,57, con un effetto sulla funzione non significativo. Quando conviene l'uno e quando l'altro è spiegato nel confronto fra impacchi caldi e ghiaccio.

Come funzionano le infiltrazioni al ginocchio in Italia

L'infiltrazione è un'iniezione fatta dentro l'articolazione dall'ortopedico o dal fisiatra, in ambulatorio, a volte con guida ecografica. Nelle linee guida italiane sta fra le procedure, dopo esercizio, peso e terapia locale — non al posto loro.

Due sono le sostanze usate più spesso:

• corticosteroide («infiltrazione di cortisone»): agisce in fretta e, come scrive il servizio sanitario britannico, può alleviare il dolore per alcune settimane o alcuni mesi; si propone a chi non ha ottenuto risultati con gli altri trattamenti;
• acido ialuronico (viscosupplementazione): si somministra spesso in ciclo di più sedute, con l'obiettivo di migliorare sintomi e scorrimento dell'articolazione.

Sull'acido ialuronico iniettato nel ginocchio i numeri conviene conoscerli prima di accettare un preventivo. La revisione più ampia, pubblicata sul BMJ nel 2022, ha messo insieme 24 studi controllati con placebo su 8 997 partecipanti: la riduzione del dolore rispetto al placebo è risultata piccola — SMD −0,08, cioè circa 2 mm su una scala del dolore di 100 mm — e resta sotto la soglia che gli stessi ricercatori avevano fissato come differenza clinicamente importante.

Sul fronte della sicurezza, su 15 studi e 6 462 partecipanti, gli eventi avversi seri sono risultati più frequenti che con il placebo (rischio relativo 1,49). Questo non cancella la procedura dall'elenco: la rende una scelta da fare con aspettative misurate, sentito l'ortopedico, e con il costo chiaro dall'inizio. Il quadro completo della molecola, forma da bere compresa, è in acido ialuronico.

Sui costi le cifre vanno prese come ordini di grandezza. Un tariffario nazionale unico non esiste, e le voci cambiano per regione, struttura e prodotto usato.

Ordini di grandezza ricavati da listini di singole strutture e tariffe regionali, non un tariffario ufficiale. La cifra della tua ASL si verifica al CUP.

Che l'ospedale sia pubblico non garantisce che la procedura sia gratuita. Cinque domande da fare prima di prenotare:

1. la prestazione è erogata in SSN o solo in intramoenia?
2. il farmaco (in particolare l'acido ialuronico) è compreso o va acquistato a parte?
3. quale ticket si applica nel mio caso?
4. serve una visita ortopedica o fisiatrica prima?
5. l'infiltrazione è eseguita con guida ecografica, e questo cambia il costo?

Gli integratori aiutano il ginocchio artrosico?

Su questo punto le società scientifiche non sono d'accordo fra loro, ed è più onesto dirlo che scegliere la versione comoda.

La Società Italiana di Reumatologia, nella raccomandazione dedicata, scrive che nel ginocchio artrosico sintomatico glucosamina solfato e condroitina solfato possono avere un effetto benefico sui sintomi, mentre restano da definire l'effetto strutturale, quali pazienti siano adatti al trattamento e il rapporto fra costo e beneficio. Dalla stessa fonte arriva il limite temporale più utile per chi prova: se dopo sei mesi non si vede alcun beneficio, il trattamento può essere sospeso.

OARSI 2019 e l'American College of Rheumatology 2019 raccomandano fortemente contro l'uso di glucosamina nell'artrosi del ginocchio; la società europea ESCEO, al contrario, la considera un'opzione di prima linea nella forma di qualità farmaceutica. Il motivo del disaccordo è noto e citato dall'ACR: i risultati degli studi finanziati dall'industria divergono da quelli indipendenti.

Dal lato regolatorio il quadro è netto. Nel registro europeo delle indicazioni sulla salute non esiste alcuna indicazione autorizzata per articolazioni o cartilagine relativa a glucosamina, condroitina, collagene, curcuma o MSM. Un regolamento del 2013 ha respinto esplicitamente le due richieste presentate per la glucosamina, per insufficienza di prove. Un prodotto che promette di «ricostruire la cartilagine» sta dicendo una cosa che la legge europea non gli consente di dire.

A un'etichetta si fanno sempre le stesse due domande: quale sale (solfato o cloridrato) e quanti milligrammi. Gli studi europei positivi usavano glucosamina solfato cristallina 1 500 mg al giorno in un'unica somministrazione, e senza la dose dichiarata non si può applicare quella ricerca a un barattolo qualsiasi. Il dettaglio della molecola è in che cosa sappiamo della glucosamina.

La cartilagine consumata del ginocchio si può ricostruire?

No. Oggi non esiste una terapia che riporti indietro la cartilagine già persa, e nessun integratore ha dimostrato un effetto strutturale sull'articolazione. Anche le linee guida italiane, nel punto sui condroprotettori, lasciano l'effetto strutturale fra le cose «da definire», che in linguaggio scientifico significa non dimostrato.

Questo non equivale a «non c'è niente da fare». Dolore e funzione si possono migliorare parecchio, ed è quello che misurano gli studi sull'esercizio e sul calo di peso.

L'obiettivo realistico è un ginocchio che funziona meglio, non un ginocchio nuovo.

Si arriva sempre alla protesi?

No. La protesi è il capitolo finale del percorso, riservato ai casi che non rispondono alle altre cure, e i numeri italiani lo dicono bene: l'età media della prima protesi di ginocchio è di circa 70 anni, il 71% degli interventi riguarda donne e nel 78% dei casi la diagnosi è artrosi primaria localizzata del ginocchio. Non è l'esito automatico di una diagnosi fatta a cinquant'anni.

Che cosa trovi in questa pagina e che cosa no

Il contenuto è questo: che cos'è la gonartrosi, con quali sintomi si presenta, che cosa hanno misurato gli studi su camminata, esercizio e peso, com'è organizzato in Italia il percorso di cura, quanto costano le infiltrazioni e fin dove arrivano le prove sugli integratori.

Non ci sono una diagnosi, una scheda di esercizi ritagliata su di te, una dose di farmaco o di integratore, né un parere su quale infiltrazione faccia al caso tuo. Quelle scelte nascono davanti a un ginocchio esaminato, con una lastra sul monitor e la storia clinica della persona sotto gli occhi.

Perché non pubblichiamo un programma di esercizi giorno per giorno

La parte che funziona sta nella taratura sul singolo. Gli studi misurano programmi seguiti da professionisti, con carichi adattati alla persona; una scheda uguale per tutti si darebbe una precisione che quei dati non hanno. Quali esercizi sono stati studiati e con che criterio si aumenta il carico lo raccontiamo in esercizi per il ginocchio artrosico, dove però la tabella personale con serie e ripetizioni valide per chiunque non c'è.

Il ragionamento vale identico per gli integratori. Quale sale e quale dose siano stati studiati lo scriviamo, perché è un dato pubblico e verificabile; se prenderli, in quale quantità e insieme a quali farmaci, resta una decisione clinica.

Autore: Redazione Vivere in Movimento Pubblicato: 5 settembre 2026 · Ultimo aggiornamento: 5 settembre 2026

Nota di salute. Questa pagina riassume studi, linee guida e dati pubblici sul ginocchio artrosico. Non è una visita, non è una diagnosi e non sostituisce il parere di chi ti segue.

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